工件進行淬火冷卻所使用的介質(zhì)稱為淬火冷卻介質(zhì)（或淬火介質(zhì)）。理想的淬火介質(zhì)應(yīng)具備的條件是使工件既能淬成馬氏體，又不致引起太大的淬火應(yīng)力。

常用的淬火介質(zhì)有水、水溶液、礦物油、熔鹽、熔堿等。

1.水

水是冷卻能力較強的淬火介質(zhì)。

優(yōu)點： 來源廣、價格低、成分穩(wěn)定不易變質(zhì)。

缺點： 冷卻能力不穩(wěn)定，易使工件變形或開裂。在C曲線的“鼻子”區(qū)（500～600℃左右），水處于蒸汽膜階段，冷卻不夠快，會形成“軟點”；而在馬氏體轉(zhuǎn)變溫度區(qū)（300～100℃），水處于沸騰階段，冷卻太快，易使馬氏體轉(zhuǎn)變速度過快而產(chǎn)生很大的內(nèi)應(yīng)力，致使工件變形甚至開裂。當水溫升高，水中含有較多氣體或水中混入不溶雜質(zhì)（如油、肥皂、泥漿等），均會顯著降低其冷卻能力。

應(yīng)用： 適用于截面尺寸不大、形狀簡單的碳素鋼工件的淬火冷卻。

2. 鹽水和堿水

在水中加入適量的食鹽和堿，使高溫工件浸入該冷卻介質(zhì)后，在蒸汽膜階段析出鹽和堿的晶體并立即爆裂，將蒸汽膜破壞，工件表面的氧化皮也被炸碎，這樣可以提高介質(zhì)在高溫區(qū)的冷卻能力，其缺點是介質(zhì)的腐蝕性大。

應(yīng)用：一般情況下，鹽水的濃度為10％，苛性鈉水溶液的濃度為10％～15％?？捎米魈间摷暗秃辖鸾Y(jié)構(gòu)鋼工件的淬火介質(zhì)，使用溫度不應(yīng)超過60℃，淬火后應(yīng)及時清洗并進行防銹處理。

3. 油

冷卻介質(zhì)一般采用礦物質(zhì)油（礦物油）。如機油、變壓器油和柴油等。機油一般采用10號、20號、30號機油，油的號越大，黏度越大，閃點越高，冷卻能力越低，使用溫度相應(yīng)提高。